偷猎者配备了一支FNL自动步枪,口径为7。62×51毫米,杀伤力要高于巡逻队使用AKM突击步枪,不久变打坏一辆路虎卫士越野车的发动机,冒烟而停。可是皮卡车的轮胎也在激战中被打爆,没开车多远也停了下来,柴油发动机仍在轰鸣不止。偷猎者迅速开门下车,借助车身的掩护,不断开枪射击靠近的路虎越野车,负隅顽抗。
巡逻队的的路虎越野车也随即停下,队员们纷纷下车,持枪和偷猎者交火,甚是激烈。另外一辆路虎卫士越野车上巡逻队员很快赶到,人数是偷猎者的一倍还多,优势明显。可是偷猎者躲在皮卡车后死拼,而且弹药充足,巡逻队短时间内也很难消灭,双方僵持不下。偷猎者的FNL自动步枪威胁较大,子弹可以直接打穿路虎卫士越野车车身,车门根本挡不住,不久便有两名队员受伤倒地,其中一人伤势严重。
不过巡逻队毕竟人多势众,很快集中火力压制躲在皮卡车后偷猎者,同时分兵包抄,优势明显。偷猎者转眼就被密集的火力压制的不敢露头,随后便遭包抄的巡逻队员偷袭,造成一死一伤,只剩手持FNL自动步枪的偷猎者。他躲在车轮后持枪全速射击,逼退靠近的巡逻队员,熟练更换弹匣,然后快速后撤,逃入草原深处。他背着背包,里面有偷猎的象牙,至少有三分之一露在外面,很是醒目。
受伤的偷猎者拼死掩护同伴,手持AKM突击步枪不断射击,阻挡巡逻队员靠近,相当凶悍。不过他的突击步枪弹匣很打光,忍痛更换之际,巡逻队员趁机靠近,喝令他放下武器投降。他对此毫不理会,继续更换突击步枪弹匣,根本没有投降的打算。巡逻队员只好开枪射击,当场击毙偷猎者,对方都是亡命之徒,基本上很难活捉。
巡逻队随后开车追击逃跑的偷猎者,很快便追上,继而爆发激战,枪声不断。失去皮卡车掩护的偷猎者明显处于劣势,尽管拼死反抗,但还是很快被射倒在地,重伤待毙。巡逻队员稍后靠近重伤的偷猎者,发现其腹部挨了了两枪,血流不止,已经没救了。他们卸掉偷猎者的背包,然后将三名偷猎者尸体集中在一起,取出背包内象牙,摆放在旁边,使用手机拍照留证。
白人男子距离交火现场不远,双方射击时抛飞的弹壳就落在附近,黑暗中隐泛金属光泽。他潜伏不动,冷静注视巡逻队员们处理偷猎者的尸体,HK416C卡宾枪就放在身边,随时准备应变。好在巡逻队员并未对周边进行搜索,显然清楚偷猎者只有三人,拍完照片后,尸体抬入皮卡车的车厢内,准备离开。
巡逻队员不久给皮卡车更换了备用轮胎,两名队员负责驾驶,缴获的象牙和武器弹药则放在后排座上,不久驾车离开。路虎卫士越野车拖拽着被打坏的另一辆越野车跟在后面,均速而行,逐渐消失在黑暗的草原内。白人男子等巡逻队走远,果断起身,继续穿越草原,速度明显加快,担心现场的血腥味会引来猛兽。
直升机飞越恩干达边境时,郑华收到隐龙无人机的通报,发现疑似目标的人员正穿越大裂谷,方向西南。无人机无法确定目标的身份,不过从身高来判断,很可能是白人男子,而且携带着背包,和在基地缴获的背包是同款。一小时后便要天亮了,直升机不可能返回大裂谷搜寻目标,但如此重要的线索也不能轻易放弃。
郑华及时联系家里,说明情况,建议自己亲自带队追击,尽快找到白人男子,夺回最后两个装有核材料的金属罐。家里很快同意了他的建议,不过直升机必须返回基地,他们只能通过地面追踪,而且人数不宜过多,以免暴露。郑华随后挑选郄龙和王志鹏与自己一起行动,张平带队返回基地,另一名叫宋琦的队员接替他,兵贵精不贵多。
直升机不久悬停在偏僻处,郄龙等人利用绳索降落至地面,全体型数码作战服换成了便装,每人携带一个户外背包,里面有必须的武器装备。两架直升机很快飞走,郄龙等人徒步穿越茂密森林,前往最近的城市,租赁车辆追踪目标。他们目前的身份是外国游客,护照和签证都没有问题,不用担心被盘查。
他们距离最近城市约有三十公里,天亮后赶到问题不大,中途或许可以搭车而行。恩干达虽然面积不是很大,但境内地形多样,且分布很平均,吸引很大国外游客来徒步旅行,路上遇到当地人也不会引起什么怀疑。他们半小时穿过森林,抵达简易公路上,徒步而行,同时留意是否有车辆通过,随时准备搭车。
郄龙等人沿着简易公路走出五六里,始终没有看出车辆,天色逐渐发亮,空气十分新鲜。他们不久路过一处村庄,没发现有汽车,牛车倒是有几辆,但速度太慢,还不如徒步行进更快捷。他们只好继续前行,中途始终没能搭车,一直徒步走到了最近的城市。这里属于边境城市,规模和面积虽然不大,可商贸很发达,租车公司有好几家,出租的车辆基本以越野车为主。
郄龙他们选了一辆七成新的丰田普拉多,车况还不错,而且是柴油版的,动力强劲。在非洲的越野车基本都是柴油版的,因为很少有完整的公路,尤其是进入保护区旅行,路况非常差,柴油版的越野车马力强劲,通过性更好。他们租车之后,没有马上离开,需要采购必要物资,当然还有备用的油桶。
早上八点,郄龙等人驾车离开边境小城,沿着公路径直朝西开去,距离发现目标的地点约有四百多公里,路程不近。恩干达的的柏油公路不多,基本以土路为主,有些路况很不好,车速平均保持在80公里左右。郄龙四人轮流开车,其余抓紧时间休息,每小时轮换一次,尽快恢复充沛的体能。
丰田普拉多先沿着柏油公路开出一百多公里,然后拐入简易公路,根据卫星导航仪指引前行,车身颠簸的较为厉害。好在郄龙等人都受过这方面的训练,坐在更为颠簸的装甲车里都能睡着,丰田普拉多相对要舒服得多,影响不大。他们没有走之前的路线,而是绕过三角洲,超近路直插大裂谷的西侧,准备截击目标。
隐龙无人机一直在紧盯目标,实时监控画面直接传输在平板电脑上,画面很是清晰。目标当前正在大裂谷森林中徒步而行,很少靠近村落,具体目的地不明。大裂谷西部一共有三座城市,分别是圣玛丽湖市、贝伦基市和卡班达市,大致呈三角形排列。目标此刻距离贝伦基市最近,差不多有三十多公里,以他目前的行进速度,中午之前能够赶到。
郑华判断目标肯定有接应,徒步很难穿越大裂谷,而圣玛丽湖市靠近刚果边境,不能排除目标越境的可能。他们随后加速前行,准备尽快赶到贝伦基市,及时拦截目标,防止他和接应人员会合。丰田普拉多上午十一点抵达大裂谷的南侧一处入口,穿过狭长谷地,可直达贝伦基市,中午之前应该能够赶到。
郄龙等人进入狭长的谷地不久,天色突然阴沉下来,稍后便是大雨倾盆,持续不断。谷地内全是简易的土路,在大雨中很快就变得泥泞难行,他们不得不减速慢行,开着车灯视线也不是很清晰。山谷狭窄,地面上积水越来越多,尤其是坑洼处,必须减速慢行,否则很容易发生侧翻。
丰田普拉多艰难地在谷地中前行,中途遇到多辆被陷的车辆,遂停下来帮助他们脱困,大部分都是前来旅游国外游客。大裂谷气候多变,谷外晴空**,谷内则大雨倾盆,时间一长还可能引发泥石流,相当危险。郄龙他们必须赶往贝伦基市,因此不能停,只能冒雨前行,尽管车速慢的可怜。
他们担心中泥石流并未发生,尽管路面上也堆积不少别雨水冲刷下来的断折植被,可并不影响车辆的行进,逐渐靠近谷地的出口,雨势也有所减弱了。当前是郄龙负责开车,小心驾车穿过一片坑洼抵达,前方的视线逐渐清晰,地形也随之变得开阔起来,出口在即。他稍后加速前行,转眼冲过挡路额雨幕,久违的阳光重入眼帘,很是刺目。
丰田普拉多终于开出狭长的谷地,进入宽阔的大裂谷内部,雨水消失了,阳光明媚,天空晴朗无云,完全是两个世界。郄龙等人心情也变得舒畅起来,精神大振,遂靠边停车,开门下车,稍事休息,活动一下发僵的四肢。丰田普拉多也该加油了,油表显示还有三分之一,尽管开到贝伦基市问题不大。